La canasta familiar es el conjunto de bienes y servicios que consume una familia colombiana típica, y la entidad encargada de determinar los productos que la componen es el DANE con base en las encuestas de ingresos y gastos que realiza a los hogares a lo largo del país. Como no todos los hogares consumen lo mismo, el DANE define la composición de una canasta de consumo que hipotéticamente corresponde a una familia promedio.

El DANE divide la canasta familiar en alimentos, vivienda, vestuario, salud, educación, esparcimiento, transporte y otros, para analizar qué porcentaje del ingreso dedican las familias a cada uno de esos rubros. Además de que la canasta familiar nos permite entender muchas cosas acerca de la manera como viven las familias colombianas y cómo distribuyen su ingreso, es utilizada para calcular el índice de precios al consumidor.

El índice de precios al consumidor (IPC) es una herramienta que nos permite medir el costo de vida de los hogares, por lo que también se conoce como el índice de costo de vida. La construcción de este índice, al igual que la de la canasta familiar, está a cargo del DANE; así, para calcular este índice, dicho ente utiliza la canasta familiar, y después de identificar cuáles son los productos básicos que consumen los hogares y cómo distribuyen su ingreso, se hacen encuestas en las tiendas y lugares de comercio minorista para establecer cuánto cuesta cada uno de estos productos. El objetivo es poder establecer el costo de vida de los hogares colombianos y sus cambios a lo largo del tiempo. Este cálculo también nos permite ver, por ejemplo, cuáles son los productos que tienen mayor o menor variación de precios y finalmente cómo afecta esto a la tasa general de inflación.